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"Les remous du Mastrou provoquent une vive inquiétude chez les professionnels du tourisme du Nord Ardèche et de la vallée du Doux.
Christophe Gras, représentant du syndicat de l'hôtellerie rappelle que « le Mastrou représente environ 5 000 à 6 000 nuitées par an sur Tain-Tournon. C'est dire tout ce que cela comporte pour nos deux villes, mais aussi tout le secteur de la vallée du Doux et du Nord Ardèche : chambres à la nuit, séjours, locations de gîte, chambres d'hôte, petits-déjeuners, repas du soir, emplettes dans les commerces locaux... Le Mastrou fait travailler un grand nombre de professionnels et commerçants, boutiques de souvenirs, chaussures, vêtements, alimentation pour le pique-nique à Lamastre, restauration à midi ou le soir, sorties... S'il ne fonctionne pas cette année, il faudra deux ou trois ans pour un retour à la normale. Ce qui semble clair, c'est que nos clients viennent pour le Mastrou et non pas pour prendre l'autorail. »
Lucien Couix, président des Logis de France de l'Ardèche, regrette vivement le silence des dirigeants du Mastrou : « On continue à vendre le train à vapeur alors que le transport se fait tout bonnement en autorail. On met le client, le touriste, devant le fait accompli. Les offices de tourisme ne savent plus quoi répondre, nous non plus. Personne n'est au courant ou ne veut répondre. C'est la crédibilité et l'image de l'Ardèche qui sont en jeu. C'est une véritable catastrophe pour le Nord Ardèche sur un plan purement économique. De plus, la société emploie 17 salariés, et le train à vapeur assure le transport de près de 50 à 60 000 voyageurs par an."

Créée en 2003, la SEM Chemin de Fer du Vivarais, fruit d'un partenariat Conseil général / CFTM, connaît aujourd'hui une situation complexe :

-  un déficit récurrent lié à la lourdeur des investissements à prendre en charge, une structure support (rails, ouvrages d'art) sujette à autorisation d'exploitation,

-  un matériel ancien en cours de réparation ou en attente de circulation,

-  un projet de gare à construire à moyen terme afin de libérer le linéaire appartenant à Réseau Ferré de France, entre Tournon et Saint-Jean-de-Muzols et que la SEM doit restituer d'ici 2011.

 
Le Conseil général, actionnaire majoritaire avec plus de 50 % des parts, a injecté depuis 2003 près de
2 millions d'euros dans la structure.

Malgré tous ces efforts, le Mastrou connaît actuellement une véritable crise.

Aujourd'hui compte tenu des éléments de contexte et de l'historique du Mastrou, le président du Conseil général, Pascal Terrasse, a souhaité analyser la situation en compagnie des autres acteurs concernés par le Mastrou (maires des communes de Tournon, Saint-Jean-de-Muzols, Lamastre et Boucieu-le-Roi et autres actionnaires).

C'est conjointement que les personnes présentes à cette réunion ont été conduites à faire un certain nombre de constats et notamment :

-  que la sécurité n'est pas négociable et que l'état des infrastructures comme du matériel ne permet pas aujourd'hui d'obtenir des conditions acceptables de circulation

-  que l'impossibilité technique de reprendre la saison avec les locomotives vapeurs (qui font l'attrait du Mastrou) était incompatible avec les informations données à la clientèle, entachant l'attractivité, l'identité et le sérieux du Chemin de fer du Vivarais

-  que les difficultés financières qui grèvent le fonctionnement de la structure sont telles que la capacité de la SEM à poursuivre l'exploitation en 2008 est fortement compromise

C'est à partir de ces constats que les partenaires réunis ce 10 avril ont pris acte de l'impossibilité de faire fonctionner l'outil dans des conditions de sécurité et en totale correspondance avec les attentes de la clientèle.

Ils ont convenu de l'intérêt d'une pause dans son exploitation, tout en s'engageant à entamer un travail de réflexion, d'études et de construction pour définir les conditions d'un redémarrage ultérieur de l'outil, dans le cadre d'un projet -impliquant les différents acteurs publics et privés du territoire- qui garantisse sa viabilité et sa pérennité.