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Le départ : Tournon

La présidente de "Vacances en Ardèche verte", Mme Alexis et son mari du camping des Foulons, à Tournon, sont réservés quant aux pertes financières liées à l'arrêt du Mastrou. « Il nous est impossible de chiffrer dans l'immédiat, le train à vapeur fait partie du patrimoine touristique de l'Ardèche. C'est un peu nous qui à chaque saison lui faisons sa pub auprès de notre clientèle, essentiellement familliale, 70 % française et 30 % étrangère (Belges et Hollandais). »
L'absence du Mastrou est durement ressentie. « C'est le coeur de vie de la vallée du Doux, on souhaite bien sûr qu'il reprenne au plus vite. C'est un attrait touristique, et son sifflet nous donnait l'heure tous les matins à 10 h 05, ça manque ! »
Un constat que relaie Marc Fournier du camping des Acacias au pied de la vallée du Doux. Celui-ci ne cache pas son mécontentement : « La défaillance est difficilement évaluable à ce stade de la saison. Le Mastrou vient en premier sur tous nos dépliants et sur internet, devant le château musée, le safari de Peaugres, les grottes de Choranche... On sera plus touché en mai, juin et septembre, avec la clientèle retraîtée qui vient spécialement sur deux ou trois jours en camping-car. Cela représente environ 1 000 à 2 000 € sur la saison plus tous les dépliants à refaire (1 000 à 1 500 €) ».
Celui-ci regrette de plus le manque de transparence dans ce dossier. « On a attendu le début de la saison pour sortir le dossier, alors que l'on savait depuis des mois que l'outil était défaillant et ne pourrait pas partir. C'est inadmissible ! »

Paru dans l'édition 07A du 13/05/2008

Étape 1 : Boucieu - Le - Roi

Étape 2 : Arlebosc

Au camping du Viaduc, certains ont appris la nouvelle en arrivant : le Mastrou ne circule pas cette année. Il a donc fallu composer. Un groupe était venu de Toulouse pour un mariage, et comptait sur le petit train pour apporter une touche pittoresque à la fête. « Je leur ai proposé de se rabattre sur un autre train, au départ de Saint-Agrève, explique Arnaud Bejannin, le propriétaire du camping, mais ils n'ont pas voulu. » Ils opteront finalement pour unerrandonnée ludique, guidée au GPS. Un peu plus loin, des campeurs préparent leurs canoës pour une escapade au fond des gorges.
Il faut dire que, niché au fond de la vallée du Doux, entre vergers et collines abruptes, le site fait le bonheur des amoureux de la nature. Mais le petit train imposait son rythme. Site privilégié, le viaduc était assiégé aux heures de passage de la locomotive à vapeur. Et pas question de repartir sans avoir emprunté au moins une fois le chemin de fer. « Les gens sont déçus quand ils apprennent que le Mastrou ne ciruculera pas », constate le propriétaire. Pour l'instant, un séjour a été annulé.

Paru dans l'édition 07A du 13/05/2008

Étape 3 : Le Crestet

Le Mastrou ne s'arrêtait pas au Crestet. Mais pour Jean-Louis Scherle, propriétaire de l'hôtel-restaurant L'Escapade, sa fermeture peut se résumer en quelques chiffres : 471 clients en moins, 13 000 € de perte, soit 6 à 7 % de son chiffre d'affaires. « C'est une déception, car il y a eu un manque d'information, et cela remet en cause le tourisme en Nord-Ardèche », souligne-t-il. Et de préciser : « Au-delà de l'impact direct du train touristique, le Mastrou est un vecteur d'image, une porte d'entrée pour connaître la région. C'est un effet boule de neige, qui va disparaître cette saison. »
Mais passé le constat, le restaurateur veut envisager les choses de manière positive. « Nous sommes une région rurale, authentique et pas chère. Il faut développer le tourisme vert, en prenant exemple sur ce qui se fait dans les Pyrénées. »
VTT, randonnée, baignade... Autant d'activités qu'il souhaite voir d'avantage mises en avant. Et de trancher : « Nous sommes dos au mur. C'est le moment ou jamais de construire notre avenir ».

Paru dans l'édition 07A du 13/05/2008


Le terminus : Lamastre

La démonstration est rapide. « Regardez dehors ! À cette heure-ci, il devrait y avoir les clients du Mastrou, fait remarquer Marielle Plantier, propriétaire des caves Desbos et présidente de l'union des commerçants Lamastrois. Au lieu de cela, il n'y a personne. » Le train touristique avait en effet pour habitude, dès le mois de mai, de déverser des dizaines de touristes.
Chargée notamment d'alimenter les bars et restaurants de la commune, Mme Plantier est d'ailleurs bien placée pour percevoir l'impact de cet arrêt. « Nous avons au moins 40 000 € de chiffre d'affaires en moins. Nous aurons plus de mal à écouler les produits locaux, vins blancs et sirops de chataîgnes, qui sont souvent vendus avec les menus "Ardéchois" aux clients du Mastrou. » Comme beaucoup de commerçants, elle dénonce une information trop tardive. « Nous n'avons pas eu le temps de nous retourner... Nous avions par exemple commandé des cuvées spéciales du Mastrou. »
Du côté de la famille Noailhat, propriétaire d'un magasin de jouets et souvenirs à proximité de la gare depuis plusieurs générations, le constat est le même. « Nous avions déjà commandé les cartes, les articles souvenirs, bols et assiettes avec le train... », fait remarquer Patrick Noailhat. Désoeuvré en ce dimanche après-midi, il précise : « En temps normal, nous serions ouverts à cette heure-ci ».
Il craint ainsi de voir l'absence de Mastrou bouleverser un équilibre précaire. « Nous ne vivons pas uniquement du Mastrou : nous vendons de la quincaillerie, des jouets à Noël... Mais nous avons besoin d'une saison d'été ! »
Toujours dans le flou, tous attendent désormais, à défaut de voir le train circuler, de pouvoir mesurer l'impact réel de son immobilisation.

Paru dans l'édition 07A du 13/05/2008

Le Buffet de la gare provisoirement fermé:

Depuis l'annonce de la pause dans l'exploitation du Mastrou, le 17 avril dernier, le propriétaire du Buffet de la gare à Lamastre ne décolère pas. Travaillant en partenariat avec le train touristique, il misait « à 99 % » sur celui-ci pour remplir son établissement. « Des repas sont vendus en même temps que les voyages. Par rapport à la liste de réservations qui m'avait été annoncée, j'étais plein. Je n'ai donc pas fait de démarches pour trouver d'autres clients », affirme Franck Bron. Résultat : une perte estimée à 150 000 €. Il a fermé ses portes provisoirement, dans l'attente notamment de la décision du tribunal de commerce d'Aubenas concernant la viabilité de la SEM.
Franck Bron pointe ainsi la situation délicate dans laquelle il se retrouve plongé. Et souligne par ailleurs qu'il a dû renoncer à plusieurs embauches saisonnières.